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朝、2階から降りると、こんな光景。

わぶが

わぶ「やかんから湯気が出ててめちゃくちゃ良かったのに、火消されちゃった…」

とぼやいています。
シャッターチャンスを逃したな！


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朝ごはんには、昨日の夜の晩御飯に出されたかぼちゃグラタンのかぼちゃが美味しい美味しいと騒いだら

おじさん「この辺で採れたものすごく美味しいカボチャがなんだ」
おばさん「明日の朝はこれをかぼちゃもちにして食べさせてやるかー」

と言っていたかぼちゃもち。
いももちのように澱粉を入れて焼いただけのものです。

九十九里かぼちゃという種類で、白いかぼちゃなのだそう。
これがめちゃくちゃ味が濃くて美味しいというので食べてみると、本当に、本当に美味しい！！！
あまりに美味しくて帰ってから自分でも作れるかと挑戦したくらい美味しかったんです。




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これが前日の晩御飯。
グラタンに入っている、かぼちゃも、枝豆も、にんじんも、み〜〜んなこの辺で採れたもの。
枝豆はゆでて粒を出して凍らせると使い勝手が良いという事を編み出したのだそうです。


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そしてこの写真は、犬たちの晩御飯の後のオヤツ風景。

入れ物の中にみんなの分のオヤツがちゃんと数えられてピッタリの数が入っています。
それをお箸で1つずつそれぞれの口にポイ、ポイ！

みーんなわかってて、順番を待っているんです。
ジャーキーに、ビスケット、サツマイモのふかしたもの、などなど。

たーぼーはこのサツマイモのふかしたものでカロリーがバッチリ取れて体重が増えたし、うさこもこのサツマイモが大好きでカゴから飛び出すほど。

ポロとこびんだと時間をかけて食べるジャーキーも、大型犬たちは一口でパックリ。
このオヤツ大会、やってみた〜〜い！！

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みんなの散歩より一足早く、ネギ母さんはおしっこに出たようです。

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わぶの今回の朝の撮影ミニ冒険はどんなだったかというと、まずアイベックスの近くの樹氷している木を撮ろうと、未圧雪のところに1歩足を踏み入れたら、その1歩で腰まで埋まってしまい、木までたどり着くのを断念。

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その後、徒歩での冒険に限界を感じ、車で移動。
結構な距離を走って撮影スポットを探したそうです。

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そして、路肩に車を停めて撮影していたら、牧場帰りのおじさんの車が通って行って、「やべぇ、朝ごはん！」とばかりに帰って来たとのこと。

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いつもわぶはアイベックスに行くとテンションが異常です。
そういう私は、二度寝の後に目覚めたらちょうど朝ごはんが出来たところ、という天性の食い意地を発揮しました。

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2人のアルバイトのお話を聞いていたら、すっかり夜に。
おじさんは朝が早いし、早めに(といっても22時とかですが…)お風呂をいただいて、2階にあがりました。
ポロもこびんも、もう我が物顔で布団にあがります。

私は家だと全然みないテレビをつけて眺めつつ士別の夜をのんびり満喫してから寝たのですが、朝3時すぎにガタガタとうるさい音が…。

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わぶが写真を撮りに行くとしても早すぎる…。
なんなの一体…。

わぶ「時間間違えたん…時計おかしくて、携帯みたらまだ3時で…」

知らんがな！

わぶ「寝なおすわ」
ちょろ「そうして…」

数分後。

わぶ「目、覚めた」

し、知らんがなああああああああ！！！！

わぶ「あ、おじさん起きてきてる、下いこ」

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下からはおじさんの「どうしたの？！早いね」という話し声。
そしておじさんを見送った後、勝手にお湯を沸かしてコーヒーを飲んでリビングでくつろいでいる様子のわぶ。
なんだか私も目が覚めてしまって下に降りました。

私は本棚にあるDIYの本をみて夢ひろがりんぐ。
わぶも雑誌を読みつつ、おじさんの見送りに寝室から出てきていたリクとアサツキとグニャグニャしていました。

でもやっぱりまだ眠いので、私はしばらくしたら2階に撤退。
ちなみに、ポロはわぶと一緒に下に降りていましたが、こびんは私達が下にいっている間2階で普通にぐっすり寝ていました。

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わぶはいつの間にか撮影に出かけたようで、いませんでした。
後で聞くと、まず近所で遭難しかけて、その後車で少し遠くまで行って撮影をしていたようです。

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なんとなく、わぶは1人で撮影に行ったときの方が素敵な写真を撮る気がします。
やっぱり私がいたら何かと気が散るのかなぁ？

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夕方になって、おじさんが帰ってきました。
どこから？
牧場からです。

おじさんは、去年の春から、牧場の搾乳のアルバイトに行ってるんですって〜！



1日2回搾乳するので、まずは朝4時に出て行って8時頃に帰宅。
そして夕方からまた出て行って、20時くらいに戻るという中々特殊な時間の仕事です。
お休みもめちゃくちゃ少なく、変則シフトなのでお休みといっても丸1日ではないとのこと。

でも

おじさん「朝帰ってきてから夕方までは自分の畑をいじったり自由に時間を使えるし、いい感じ」

と楽しそう。
月給的には、単身赴任のような形で農業に出向いたらもっと良いお給料がもらえるらしいのですが、

おばさん「贅沢しなければ暮らしていけるし、犬たちとの時間もちゃんと取れるから、今のアルバイトのほうがいい、ってことになったの」

と言っていました。

ペンションをやめて、売ったお金で生活をやりくりしていけるような状態なのかな？なんて勝手に想像していましたが、ハローワークなどに行って仕事を探していたと聞いて、少し驚きました。
結局今の搾乳のアルバイトは人づてで紹介されたみたいですが、生活のための金銭的な問題でアルバイトを始めたのか、せっかく士別という場所に住んでいる生きがいとしてはじめたのかは聞きませんでした。

おじさんはちゃんと仕事として契約したアルバイターですが、おばさんも雪が降るまでは近所の収穫のアルバイトなどに行っていたそうです。
おばさんの方は金銭的な報酬は格安で、その代わり来年雪が溶けたら自分達の畑もトラクターで一緒に耕して！などの交換条件で手伝ったりしていたそうです。

つまり、来年からは士別アイベックス畑、本格始動なのかしら？！

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搾乳のアルバイト、すごくやり甲斐があって楽しいみたいです。
毎日キレイにおっぱいを拭いてあげて、丁寧に掃除して、という作業がおじさんの性にあっているみたい。
でもつらいことも色々あるそうです。

なにより辛かったのは、やはり乳牛としての役目を終えた牛を精肉業者に売るとき。
牛も何かを察して、すごく嫌がるんだそうです。
それをなだめすかして、時には無理やりトラックに積み込む作業を始めてやった夜は、家に帰ってきてお風呂に入りながら涙がとまらなかったと言っていました。
ビジネスとして仕方ないとはいえ、何も感じないわけにはいかない作業です。
今でもそれに慣れるコトはできないけど、仕事なので仕方ない、と言っていました。


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おじさんが勤めている牧場は、牛を自由に放牧している牧場ではないらしく

おじさん「初めて柵から出されて広い外にでるときは、死ぬときなんだよ…」

と、とても複雑な表情で語っていました。
それ以外にも、牧場主さんの性格がかなり気難しいと近所で有名で、ヘルプさんも中々行きたがらない牧場らしいのですが

おじさん「俺そっちは全然なんともないんだ。」
おばさん「お父さんはそういう人と付き合うの上手だから(笑)」

と笑っていました。
なんともおじさんらしい〜〜！

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そんなおじさんのアルバイトのおかげで、士別アイベックスは牛乳を買わなくてよくなったのだそう。
絞りたての牛乳をたくさんくれるので、それを家で一度沸かして殺菌して(しなくても問題ないらしいですが、念のためそうしているそうです。)ペットボトルに小分けされていました。

いつもコーヒーや紅茶にいれる牛乳をもらうのですが、出てきたのは真っ白の液体が入ったアクエリアスの500mlのペットボトル。
何事？！とびっくりしたら、上記の話をしてくれました。

濃いなんてもんじゃない濃さの、本当に美味しい牛乳。
濃い成分(?)が沈殿しているので、よく振ってから飲まないと損します！

そして野菜もおばさんが収穫を手伝った近所の農家から山のようにもらえるので、買わなくて良いどころか消費が追いつかず困っているとのこと。
ほんのちょっとの傷でも、もう売り物にならないのだそう。
前にも言いましたが、究極の地産地消。
これに来季は自分の畑の収穫物が加わると思うともうね…。

なんとも言えない【ほっこり】をまたもらってしまいました。

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実は！！
去年のクリスマス前、士別アイベックスに行ったのです！
何度も愚痴りますが、お正月にPCを忘れて帰省さえしなければ、帰省中に記事を書こうと思っていたのです！

というわけで、しばらくはアイベックス記事が続きま〜〜す。

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去年もたしか12月の中旬にお邪魔しました。
毎年もロイズのクリスマスパックをお土産に持っていったのを覚えています。

毎年師走の忙しいときにやってくる二人…。
なんとなく12月になって札幌にも雪が積もると

「士別もう積もってるかなぁ」
「積もってるよねぇ」

という話になり、行きたくてたまらなくなるのです！

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この日は札幌にやっとまともに雪が降った日だったのですが、士別は余裕の豪雪！
おうちに着くと、おばさんが1人でお出迎えでした。
なぜなのかはまた後で！

アイベックスメンバーは、み〜〜んな元気元気！
うさこも、地元野菜パワーで完全復活です。

ベリが亡くなって最年長になったネギも元気いっぱいなのですが、おばさん曰く

おばさん「ボケてきちゃってね〜〜ゴハンあげたのに食べてないって言い張ったり、散歩もみんなと全然違うときに行く行くってきかなかったりするのよ〜」

とのこと。
でも、相変わらずそこに悲壮感はなく、そんなネギの行動も愛しくて仕方ない、という感じでした。

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着いたのは夕方だったのですが、持っていったお菓子を自分でバクバク食べてお茶を飲みながら色々な話をしました。
一気に書いてしまいたいですが、いつもどおり写真がものすごい数なので、少しずつ写真をアップしながら書いていこうと思います。